vicios y ferrocarriles! Quizá podría decir en nuestro siglo de vapores y ferrocarriles, pero lo repito, ¡en nuestro siglo de vicios y ferrocarriles, porque estoy borracho pero soy veraz! ¡Muéstrenme una sola idea que una hoy en día a los hombres con la mitad de la fuerza que tenía en aquellos siglos, y atrévanse a sostener que los «resortes de la vida» no han sido contaminados y debilitados bajo esta «estrella», bajo esta red en la que los hombres están enredados! ¡No me hablen de su prosperidad, de sus riquezas, de la escasez de hambres, de la rapidez de los medios de transporte! Hay más riquezas, pero menos fuerza. La idea que une el corazón y el alma al corazón y el alma ya no existe. Todo está flojo, blando, lacio; todos nosotros somos lacios. … ¡Basta, señores! He terminado. Esa no es la cuestión. No, la cuestión ahora es, excelencia, creo, ¡sentarnos al banquete que está a punto de ofrecernos!
Lebedeff habías despertado gran indignación en algunos de sus oyentes (cabe señalar que las botellas se descorchaban constantemente durante su discurso); pero esta conclusión inesperada calmó hasta a los espíritus más turbulentos.
«¡Así es como un abogado listo anota un buen tanto!»,
dijo, al hablar de su perorata más tarde. Los visitantes empezaron a reír y a charlar de nuevo; el comité abandonó sus asientos y estiró las piernas en la terraza. Solo Keller seguía indignado con Lebedeff y su discurso; iba de uno a otro diciendo en voz alta:
“Él ataca la educación, presume del fanatismo del siglo XII, hace muecas absurdas y, además de eso, no es en absoluto el inocente que pretende ser. ¿Cómo consiguió el dinero para comprar esta casa, permítanme preguntar?”
En otra esquina estaba el general, disertando ante un grupo de oyentes, entre ellos Ptitsin, a quien había acorralado.