Libro III. Talia

y, apuntando al vientre de Apis, le hirió en el muslo; luego se rio y dijo a los sacerdotes: «¡Oh, miserables criaturas!, ¿nacen acaso los dioses tales como este, con sangre y carne, y sensibles al golpe de las armas de hierro? Digno de los egipcios es en verdad un dios como este. Vosotros, sin embargo, al menos no escaparéis sin castigo por burlaros de mí». Habiendo hablado así, ordenó a aquellos cuyo deber era hacer tales cosas que azotaran a los sacerdotes sin piedad y que dieran muerte a cualquiera de los demás egipcios que encontraran celebrando la fiesta. Así pues, la festividad de los egipcios había llegado a su fin, los sacerdotes estaban siendo castigados y Apis, herido por el golpe en el muslo, yacía moribundo en el templo. 30. A este, cuando hubo puesto fin a su vida a causa de la herida, los sacerdotes lo enterraron a espaldas de Cambises; pero Cambises, según dicen los egipcios, inmediatamente después de esta mala acción enloqueció por completo, pues ni siquiera antes de ese tiempo había estado en su sano juicio; y la primera de sus malas acciones fue haber dado muerte a su hermano Esmerdis, que lo era de padre y de madre. A este hermano lo había enviado desde Egipto a Persia por envidia, porque él solo de todos los persas había sido capaz de tensar el arco que los ictiófagos habían traído del rey de los etíopes, unos dos dedos de ancho; mientras que de los demás persas ni uno solo había podido hacerlo. Entonces, cuando Esmerdis se hubo marchado a Persia, Cambises vio en sueños una visión de esta clase: le pareció que un mensajero venía de Persia e informaba de que Esmerdis, sentado en el trono real, tocaba el cielo con la cabeza. Temiendo por tanto a causa de esto que su hermano lo matara y reinara en su lugar, envió a Persia a Prexaspes —el hombre en quien más confiaba de todos los persas— con la orden de matarlo. Este subió en consecuencia a Susa y mató a Esmerdis; y algunos dicen que lo apartó de la cacería y así lo mató, mientras que otros afirman que lo llevó al mar Eritreo y lo