Libro III. Talia

lo obtienen; pues estos árboles que producen el incienso están custodiados por serpientes aladas, pequeñas de tamaño y de varios colores, que vigilan en gran número alrededor de cada árbol, de la misma especie que las que intentan invadir Egipto; y no pueden ser alejadas de los árboles por ninguna otra cosa sino únicamente por el humo del estoraque. 108. Los árabes dicen también que el mundo entero se habría llenado ya para entonces de estas serpientes si no ocurriera con ellas lo que sé que ocurre con las víboras; y parece que la Divina Providencia, como de verdad era de esperar, puesto que es sabia, ha hecho muy prolíficos a todos aquellos animales que son de espíritu cobarde y aptos para el alimento, para que no sean devorados por completo y su especie perezca, mientras que a los audaces y nocivos los ha hecho de descendencia escasa. Por ejemplo, debido a que la liebre es cazada por todas las bestias y aves, así como por el hombre, es por lo que resulta tan sumamente prolífica; y esta es la única de todas las bestias que vuelve a quedar preñada antes de que nazcan las crías anteriores, y tiene en su útero algunas crías cubiertas de pelo y otras sin él; y mientras una está siendo apenas conformada en la matriz, otra es concebida. Así ocurre en este caso; en cambio la leona, que es la más fuerte y valiente de las criaturas, engendra una sola cría una sola vez en su vida, pues cuando da a luz expulsa su matriz junto con la cría; y la causa de ello es esta: cuando la cría, estando dentro de la madre, comienza a moverse, entonces, al tener garras mucho más afiladas que las de cualquier otra bestia, desgarra el útero, y a medida que crece avanza mucho más en sus arañazos; por fin se acerca el momento del parto y ya no queda en absoluto nada de él en buenas condiciones. 109. Exactamente así también, si las víboras y las serpientes aladas de los árabes se reprodujeran según el curso ordinario de su naturaleza, el hombre no podría vivir sobre la tierra; pero tal como están las cosas, cuando se aparean entre sí y el macho está en el acto de