Se le quedó grabado a fuego en la conciencia que la había llamado «Ellen» —la había llamado así dos veces— y que ella no lo había notado. Allá a lo lejos, a través de los prismáticos invertidos, vio la pálida y tenue figura de May Welland en Nueva York.
De repente, Nastasia asomó la cabeza para decir algo en su rico italiano.
Madame Olenska, de nuevo con una mano en el cabello, exclamó un asentimiento —un fulgurante «Già—già»— y el duque de St. Austrey entró, guiando a una imponente dama de peluca negra y plumas rojas envuelta en desbordantes pieles.
—Querida condesa, le he traído a una vieja amiga para que la conozca: la señora Struthers. No la invitaron a la fiesta de anoche y quiere conocerla.
El duque sonrió con radiante benevolencia al grupo, y Madame Olenska avanzó con un murmullo de bienvenida hacia aquella extraña pareja. Parecía no tener idea de lo mal avenidos que estaban, ni de la osadía que había cometido el duque al traer a su acompañante —y, para hacer justicia, tal como Archer percibió, el duque parecía tan ajeno a ello como ella—.
—Por supuesto que quiero conocerla, querida —exclamó la señora Struthers con una voz redonda y rotunda que hacía juego con sus plumas audaces y su peluca descarada—. Quiero conocer a todo el mundo que sea joven, interesante y encantador. Y el duque me dice que a usted le gusta la música, ¿no es así, duque? ¿Usted mismo es pianista, creo? Bien, ¿quiere escuchar tocar a Sarasate mañana por la noche en mi casa? Ya sabe que todos los domingos por la noche tengo algo preparado; es el día en que Nueva York no sabe qué hacer consigo mismo, y por eso le digo: «Vengan y diviértanse». Y el duque pensó que Sarasate la tentaría. Encontrará a varios de sus amigos.