Puntualmente a la hora M. Rivière hizo su aparición, afeitado, alisado, pero aún inconfundiblemente tenso y serio. Archer estaba solo en su despacho, y el joven, antes de aceptar el asiento que le ofreció, empezó abruptamente:
«Creo que lo vi a usted, señor, ayer en Boston».
La frase era lo suficientemente insignificante, y Archer se disponía a formular una asentimiento cuando sus palabras se vieron frenadas por algo misterioso a la vez que esclarecedor en la mirada insistente de su visitante.
—Es extraordinario, muy extraordinario —continuó M. Rivière—, que nos hayamos encontrado en las circunstancias en las que me encuentro.
—¿Qué circunstancias? —preguntó Archer, preguntándose con cierta crudeza si necesitaba dinero.
M. Rivière continuó estudiándolo con ojos tentativos.
«He venido, no para buscar empleo, como hablé de hacer cuando nos vimos por última vez, sino con una misión especial...»
—¡Ah! —exclamó Archer. En un instante, las dos reuniones se conectaron en su mente. Se detuvo para asimilar la situación que de pronto se le revelaba, y M. Rivière también permaneció en silencio, como si fuera consciente de que lo que había dicho era suficiente.
—Una misión especial —repitió al fin Archer.
El joven francés, abriendo las manos, las levantó ligeramente, y los dos hombres continuaron mirándose a través del escritorio hasta que Archer se animó a decir: «Siéntese»; tras lo cual M. Rivière hizo una reverencia, tomó una silla apartada y volvió a esperar.