Wall Street, al día siguiente, ofrecía informes más tranquilizadores sobre la situación de Beaufort. No eran definitivos, pero sí esperanzadores. Se daba por sentado que él podía recurrir a influencias poderosas en caso de emergencia, y que lo había hecho con éxito; y esa noche, cuando la señora Beaufort apareció en la Ópera luciendo su vieja sonrisa y un nuevo collar de esmeraldas, la alta sociedad respiró aliviada.
Nueva York era implacable en su condena de las irregularidades comerciales. Hasta entonces no había habido excepción a su regla tácita de que aquellos que quebrantaban la ley de la probidad debían pagar; y todo el mundo era consciente de que incluso Beaufort y la esposa de Beaufort serían sacrificados sin vacilar ante este principio.
Pero verse obligados a sacrificarlos no sería sólo doloroso, sino inconveniente. La desaparición de los Beaufort dejaría un vacío considerable en su pequeño y compacto círculo; y aquellos que eran demasiado ignorantes o demasiado descuidados para estremecerse ante la catástrofe moral, lamentaban de antemano la pérdida del mejor salón de baile de Nueva York.
Archer sin duda se había decidido a ir a Washington. Solo esperaba el inicio del pleito del que le había hablado a May, para que su fecha pudiera coincidir con la de su viaje; pero el martes siguiente se enteró por boca de Mr. Letterblair de que el caso podría retrasarse varias semanas. No obstante, aquella tarde se fue a casa con la firme resolución de marchar a la noche siguiente de todos modos. Lo más probable era que May, que no sabía nada de su vida profesional y jamás había mostrado interés alguno en ella, no se enterara del aplazamiento, en caso de que tuviera lugar, ni recordara los nombres de los litigants si se los