Estas sucesivas afirmaciones fueron recibidas con las debidas expresiones de diversión, incredulidad y agradecimiento; y la visita estaba tocando a su fin en un tono de amable jovialidad cuando se abrió la puerta para dar paso a la condesa Olenska, quien entró con sombrero y abrigo seguida por la inesperada figura de Julius Beaufort.
Hubo un murmullo de complacencia entre primas por parte de las señoras, y la señora Mingott le tendió el modelo de Ferrigiani al banquero.
«¡Ja! Beaufort, ¡esto es un raro favor!» (Tenía una extraña manera extranjera de dirigirse a los hombres por sus apellidos).
—Gracias. Ojalá ocurriera más a menudo —dijo el visitante con su aire despreocupado y arrogante—. Por lo general estoy muy atareado; pero me encontré a la condesa Ellen en Madison Square, y tuvo la amabilidad de dejar que la acompañara a casa a pie.
—¡Ah—espero que la casa esté más alegre ahora que Ellen está aquí! —exclamó la señora Mingott con una gloriosa desfachatez—. Siéntese—siéntese, Beaufort: acerque el sillón amarillo; ahora que lo tengo aquí quiero un buen chisme. Me han dicho que su baile fue magnífico; y tengo entendido que invitó a la señora Lemuel Struthers. Pues bien—yo misma tengo curiosidad por ver a esa mujer.
Se había olvidado de sus parientes, que iban saliendo hacia el vestíbulo bajo la guía de Ellen Olenska. La anciana señora Mingott siempre había profesado una gran admiración por Julius Beaufort, y había una especie de parentesco en su fría y dominante manera de ser y en sus atajos frente a las convenciones.