Todas las damas lucían sus joyas más hermosas, pero era característico de la casa y de la ocasión que estas tuvieran monturas bastante pesadas y pasadas de moda; y la anciana señorita Lanning, a quien habían persuadido de que asistiera, llevaba en realidad losameos de su madre y un chal de blonda española.
La condesa Olenska era la única mujer joven en la cena; sin embargo, mientras Archer examinaba los rostros tersos, rellenitos y maduros que asomaban entre collares de diamantes y altísimas plumas de avestruz, le parecieron curiosamente inmaduros en comparación con el de ella. Le asustaba pensar en todo lo que debía de haber contribuido a la formación de sus ojos.
El duque de St. Austrey, que se sentaba a la derecha de la anfitriona, era naturalmente la figura principal de la velada.
Pero si la condesa Olenska era menos llamativa de lo que se había esperado, el duque resultaba casi invisible.
- Como era un hombre bien educado, no había venido a la cena (como otro visitante ducal reciente) con chaqueta de tweed; pero su traje de noche era tan raído y abolsado, y lo llevaba con un aire tan evidente de estar hecho de paño casero que (con su forma encorvada de sentarse y su vasta barba extendida sobre la pechera de la camisa) apenas daba la impresión de ir vestido de etiqueta.
Era bajito, hombriclaro, bronceado, con una nariz gruesa, ojos pequeños y una sonrisa afable; pero rara vez hablaba, y cuando lo hacía era en tonos tan bajos que, a pesar de los frecuentes silencios de expectación en torno a la mesa, sus comentarios se perdían para todos excepto para sus vecinos.
Cuando los caballeros se reunieron con las damas después de cenar, el duque fue directo hacia la condesa Olenska, y ambos se sentaron en un rincón y se sumergieron en una charla animada.