En la biblioteca, a pesar de presencias más importantes, Lawrence Lefferts predominaba.
La conversación, como de costumbre, había girado en torno a los Beaufort, y hasta el señor van der Luyden y el señor Selfridge Merry, instalados en los sillones de honor tácitamente reservados para ellos, se detuvieron a escuchar la filípica del joven.
Nunca hasta entonces Lefferts había rebosado tanto de los sentimientos que adornan la virilidad cristiana y ensalzan la santidad del hogar. La indignación le prestaba una elocuencia mordaz, y era evidente que, si otros hubieran seguido su ejemplo y actuado tal como hablaba, la sociedad nunca habría sido tan débil como para recibir a un advenedizo extranjero como Beaufort—no, señor, ni siquiera si se hubiera casado con una van der Luyden o una Lanning en lugar de una Dallas. Y qué posibilidades habría habido, se preguntaba Lefferts con ira, de que se casara con una familia como la de los Dallas, si no se hubiera abierto paso subrepticiamente ya en ciertas casas, tal como la gente como la señora Lemuel Struthers se las había arreglado para abrirse el suyo a su zaga? Si la sociedad elegía abrir sus puertas a las mujeres vulgares, el daño no era grande, aunque el beneficio fuese dudoso; pero una vez que empezaba a tolerar a hombres de origen oscuro y riqueza manchada, el fin era la desintegración total—y en una fecha no muy lejana.
—Si las cosas siguen a este ritmo —tronó Lefferts, pareciendo un joven profeta vestido por Poole, y que aún no hubiera sido apedreado—, veremos a nuestros hijos peleándose por invitaciones a casas de estafadores y casándose con los bastardos de Beaufort.
—¡Vaya, hombre, no exageres! —protestaron Reggie Chivers y el joven Newland, mientras el señor Selfridge Merry parecía sinceramente alarmado y una expresión de dolor y disgusto se instalaba en el sensible rostro del señor van der Luyden.