Newland Archer llegó a casa de los Chivers el viernes por la noche, y el sábado cumplió concienzudamente con todos los ritos propios de un fin de semana en Highbank.
Por la mañana dio una vuelta en el velero sobre hielo con su anfitriona y algunos de los invitados más audaces; por la tarde «recorrió la granja» con Reggie y escuchó, en los establos lujosamente equipados, largas e imponentes disertaciones sobre los caballos; después del té conversó en un rincón del vestíbulo iluminado por el fuego con una joven que se había declarado desconsolada cuando se anunció su compromiso, pero que ahora estaba an斯的iosa por contarle sus propias esperanzas matrimoniales; y finalmente, hacia la medianoche, colaboró en meter un pez dorado en la cama de un visitante, disfrazó a un ladrón en el baño de una tía nerviosa y despidió la madrugada sumándose a una pelea de almohadas que se extendió desde las habitaciones infantiles hasta el sótano.
Pero el domingo, después de almorzar, pidió prestado un trineo y se dirigió a Skuytercliff.
A la gente siempre le habían dicho que la casa de Skuytercliff era una villa italiana. Los que nunca habían estado en Italia se lo creían; y también algunos de los que sí habían estado. La casa había sido construida por el señor van der Luyden en su juventud, a su regreso del «gran tour», y en previsión de su inminente matrimonio con la señorita Louisa Dagonet. Era una gran estructura cuadrada de madera, con paredes de tablas machihembradas pintadas de verde pálido y blanco, un pórtico corintio y pilastras estriadas entre las ventanas.