Era, como dijo sonriente la señora Archer a la señora Welland, un gran acontecimiento para una joven pareja dar su primera gran cena.
Los Newland Archer, desde que habían montado casa, recibían bastante compañía de un modo informal.
A Archer le gustaba invitar a cenar a tres o cuatro amigos, y May los acogía con esa radiante disposición de la que su madre le había dado ejemplo en los asuntos conyugales.
Su esposo se preguntaba si, de haber dependido de ella, alguna vez se le habría ocurrido invitar a alguien a casa; pero hacía tiempo que había renunciado a tratar de separar su verdadero yo de la forma en que la tradición y la educación la habían moldeado.
Se esperaba que las jóvenes parejas acomodadas de Nueva York hicieran un buen número de entretenimientos informales, y una Welland casada con un Archer estaba doblemente comprometida con la tradición.
Pero una gran cena, con un cocinero contratado y dos lacayos prestados, con punch romano, rosas de Henderson y menús en tarjetas con cantos dorados, era otro asunto, y no algo que debiera emprenderse a la ligera. Como observaba la señora Archer, el punch romano marcaba toda la diferencia; no en sí mismo, sino por sus múltiples implicaciones, ya que presagiaba patos silvestres o galápago, dos sopas, un postre caliente y uno frío, escote pronunciado con mangas cortas y comensales de una importancia proporcional.
Siempre era una ocasión interesante cuando una joven pareja enviaba sus primeras invitaciones en tercera persona, y su citación rara vez era rechazada, ni siquiera por los más veteranos y codiciados.