—No logro imaginar —continuó Archer— por qué ha venido a verme cuando hay otros mucho más cercanos a la condesa; y menos aún por qué pensó que yo sería más accesible a los argumentos con los que supongo que lo enviaron.
M. Rivière recibió esta embestida con una humildad desconcertante.
«Los argumentos que quiero presentarle a usted, Monsieur, son míos y no aquellos con los que me enviaron».
“Entonces veo aún menos motivos para escucharles.”
M. Rivière volvió a mirar dentro de su sombrero, como si estuviera considerando si estas últimas palabras no eran una indirecta suficientemente clara para ponérselo y marcharse. Luego habló con repentina decisión.
—Señor, ¿quiere decirme una sola cosa? ¿Es mi derecho a estar aquí lo que usted cuestiona? ¿O acaso cree que todo el asunto ya está cerrado?
Su silenciosa insistencia hizo que Archer sintiera la torpeza de su propia fanfarronería. M. Rivière se había salido con la suya al imponerse: Archer, enrojeciendo levemente, volvió a dejarse caer en el sillón e hizo seña al joven de que tomara asiento.
“Le ruego que me disculpe: pero ¿por qué no se da el asunto por zanjado?”
M. Rivière lo miró con angustia.
«¿Está usted, entonces, de acuerdo con el resto de la familia en que, ante las nuevas propuestas que he traído, es casi imposible que Madame Olenska no regrese con su marido?».