Archer levantó las cejas inquisitivamente hacia Nastasia, quien alzó las suyas a cambio con un fatalista «¡Giá!» mientras abría de par en par la puerta del salón.
El joven vio de inmediato que su anfitriona no estaba en la habitación; luego, con sorpresa, descubrió a otra dama de pie junto al fuego.
Esta dama, que era alta, enjuta y desgarbada, iba ataviada con ropas intrincadamente lazadas y flecadas, con cuadros, rayas y franjas de colores lisos dispuestos en un diseño cuya clave parecía faltar.
Su cabello, que había intentado volverse blanco y solo había conseguido descolorerse, estaba coronado por una peineta española y una mantilla de encaje negro, y unos guantes de seda, visiblemente zurcidos, cubrían sus manos reumáticas.
A su lado, envueltos en una nube de humo de puro, estaban los dueños de los dos abrigos, ambos con ropa de etiqueta que evidentemente no se habían quitado desde la mañana.
En uno de los dos, Archer reconoció con sorpresa a Ned Winsett; el otro, más viejo y desconocido para él, cuya gigantesca complexión revelaba que era el dueño del «Macfarlane», tenía una cabeza débilmente leonina, de cabellos grises y revueltos, y movía los brazos con grandes gestos de zarpa, como si estuviera repartiendo bendiciones laicas a una multitud arrodillada.
Estas tres personas estaban de pie juntas sobre la alfombra de la chimenea, con los ojos fijos en un ramo extraordinariamente grande de rosas carmesí, con un lazo de pensamientos morados en la base, que yacía sobre el sofá donde la señora Olenska solía sentarse.
—¡Lo que habrán costado en esta época... aunque, claro, lo que importa es el detalle! —decía la señora en un staccato suspirante mientras Archer entraba.