A la noche siguiente, el viejo Sillerton Jackson vino a cenar con los Archer.
Mrs. Archer era una mujer tímida y rehuía la sociedad; pero le gustaba estar bien informada sobre lo que en ella se hacía.
Su viejo amigo, el señor Sillerton Jackson, aplicaba a la investigación de los asuntos de sus amigos la paciencia de un coleccionista y la ciencia de un naturalista; y su hermana, la señorita Sophy Jackson, que vivía con él y era agasajada por todas aquellas personas que no conseguían retener a su tan codiciado hermano, traía a casa fragmentos de cotilleos menores que rellenaban útilmente los huecos de su cuadro.
Por eso, siempre que ocurría algo que la señora Archer quería saber, invitaba a cenar al señor Jackson; y como ella honraba a poca gente con sus invitaciones, y dado que ella y su hija Janey eran un público excelente, el señor Jackson solía venir en persona en lugar de enviar a su hermana.
Si hubiera podido dictar todas las condiciones, habría elegido las noches en que Newland estaba fuera; no porque el joven le fuera antipático (ambos se llevaban a las mil maravillas en su club), sino porque el viejo anecdotista a veces percibía, por parte de Newland, una tendencia a sopesar sus testimonios que las damas de la familia nunca demostraban.
El señor Jackson, de haber sido la perfección alcanzable en la tierra, también habría pedido que la comida de la señora Archer fuera un poco mejor. Pero claro, Nueva York, desde donde alcanzaba la memoria humana, se había dividido en los dos grandes grupos fundamentales de los Mingott y los Manson con todo su clan, a quienes les importaban la comida, la ropa