Pero Archer, agradeciéndole, dijo que iría al encuentro de las damas; y el mayordomo, visiblemente aliviado, le cerró la puerta con majestad.
Un mozo de cuadra llevó el trineo a los establos, y Archer cruzó el parque hacia la carretera. El pueblo de Skuytercliff quedaba a solo milla y media, pero sabía que la señora van der Luyden nunca caminaba y que debía mantenerse en el camino para encontrarse con el carruaje.
Sin embargo, poco después, al bajar por un sendero que cruzaba la carretera, divisó una esbelta figura con capa roja y un perro grande que corría adelante. Se apresuró, y Madame Olenska se detuvo en seco con una sonrisa de bienvenida.
“¡Ah, has venido!”, dijo, y sacó la mano del manguito.
La capa roja la hacía parecer alegre y vivaz, como la Ellen Mingott de otros tiempos; y él se rio mientras le tomaba la mano y respondía:
«Vine a ver de qué estabas huyendo».
Su rostro se nubló, pero respondió: «Ah, bueno—ya lo verás, dentro de un momento».
La respuesta lo dejó desconcertado.
«¿Por qué?—¿quieres decir que te han alcanzado?».
Se encogió de hombros, con un pequeño movimiento parecido al de Nastasia, y replicó en un tono más ligero:
«¿Seguimos andando? Tengo mucho frío después del sermón. Y qué más da, ¿ahora que estás aquí para protegerme?».
La sangre le subió a las sienes y agarró un pliegue de su capa.
«Ellen, ¿qué pasa? Tienes que decírmelo».