era malo de donde vengo. —Miró hacia abajo, hacia su abanico vienés de plumas de águila, y él vio que sus labios temblaban.
—Lo siento muchísimo —dijo impulsivo—; pero aquí estás entre amigos, ya sabes.
—Sí, lo sé. Adondequiera que vaya tengo esa sensación. Por eso volví a casa. Quiero olvidarlo todo, volver a ser una auténtica americana, como los Mingott y los Welland, y tú y tu encantadora madre, y toda la buena gente que está aquí esta noche. Ah, ahí llega May, y querrás ir corriendo a su lado —añadió, pero sin moverse; y sus ojos se apartaron de la puerta para posarse en el rostro del joven.
Los salones empezaban a llenarse con los invitados después de cenar, y siguiendo la mirada de Madame Olenska, Archer vio entrar a May Welland con su madre. Con su vestido de plata y blanco, y una diadema de flores plateadas en el pelo, la alta joven parecía una Diana recién bajada de la caza.
—Oh —dijo Archer—, tengo tantos rivales; ya ve que ella ya está rodeada. Ahí le están presentando al duque.
—Entonces quédese conmigo un poco más —dijo Madame Olenska en voz baja, rozándole apenas la rodilla con su abanico de plumas. Fue el más leve de los roces, pero lo estremeció como una caricia.
—Sí, déjame quedar —respondió él en el mismo tono, apenas sabiendo lo que decía; pero en ese momento se acercó el señor van der Luyden, seguido por el viejo señor Urban Dagonet. La condesa los saludó con su grave sonrisa y Archer, sintiendo la mirada amonestadora de su anfitrión sobre él, se levantó y cedió su asiento.
Madame Olenska le tendió la mano como para despedirse de él.
—Mañana, pues, después de las cinco; le esperaré —dijo ella, y luego se volvió para dejarle espacio al señor Dagonet.