Los ojos de Kim brillaban con travesura mientras exhalaba el humo pestilente por la nariz y se estiraba sobre el suelo polvoriento. “¿Acaso he dejado de velar por tus comodidades, Santo Ser?”
«Una bendición sobre ti». El lama incluyó su solemne cabeza. «He conocido a muchos hombres en mi larga vida, y a no pocos discípulos. Pero a ninguno entre los hombres, si es que eres nacido de mujer, se me ha ido el corazón como a ti—reflexivo, sabio y cortés; pero algo de pequeño duendecillo».
—Y jamás he visto a un sacerdote como tú. —Kim examinó el benévolo rostro amarillo arruga por arruga—. Hace menos de tres días que echamos a andar juntos, y es como si hubieran pasado cien años.
“Quizás en otra vida me fue permitido haberte prestado algún servicio. Tal vez”—sonrió—«te libré de una trampa; o, habiéndote apresado en un anzuelo en los días en que no estaba iluminado, te devolví al río».
—Tal vez —dijo Kim en voz baja. Había escuchado ese tipo de especulaciones una y otra vez, de labios de muchos a quienes los ingleses no considerarían imaginativos—. Ahora bien, en cuanto a esa mujer del carro de bueyes. Creo que necesita un segundo hijo para su hija.
—Eso no es parte del Camino —suspiró el lama—. Pero al menos es de las Colinas. ¡Ah, las Colinas, y la nieve de las Colinas!
Se levantó y se encaminó a pasos largos hacia el carro. A Kim se le habría caído la baba por ir también, pero el lama no lo invitó; y las pocas palabras que captó estaban en una lengua desconocida, pues hablaban alguna jerga común de las montañas. La mujer parecía hacer preguntas que el lama sopesaba en su mente antes de contestar. De vez en cuando escuchaba la cadencia cantarina de una cita en chino. Era un cuadro extraño el que Kim contemplaba entre los párpados medio cerrados. El