Aún más importante que Wordsworth, o que los eminentes autores Burke y Hare, era el arte y la ciencia de la agrimensura. Un muchacho que hubiera aprobado su examen en estas ramas —para las cuales, a propósito, no existían manuales de cateo— podía, con solo marchar por un país con una brújula, un nivel y buen ojo, llevarse una imagen de ese país que podía venderse por grandes sumas en plata acuñada. Pero como a veces resultaba poco conveniente ir cargando con cadenas de medición, al muchacho le convenía conocer la longitud exacta de su propio paso, de modo que cuando se viera privado de lo que Hurree Chunder llamaba «ayudas adventicias», aún pudiera calcular sus distancias a pie. Para llevar la cuenta de miles de pasos, la experiencia de Hurree Chunder no le había enseñado nada más valioso que un rosario de ochenta y una o ciento ocho cuentas, ya que «era divisible y sub divisible en muchos múltiplos y submúltiplos».
A través de las ráfagas entrecortadas de inglés, Kim captó el sentido general de la conversación, y eso le interesaba muchísimo. He aquí un nuevo oficio que un hombre podía guardar en su cabeza y, a juzgar por el vasto y amplio mundo que se desplegaba ante él, parecía que cuanto más sabía un hombre, mejor para él.
—Dijo el Babu cuando llevaba una hora y media hablando—: Espero tener el gusto algún día de hacer su conocimiento ofiicial. Ad interim, si se me permite la expresión, le daré esta caja de betel, que es un artículo sumamente valioso y me costó dos rupias hace apenas cuatro años. Era un objeto de latón barato, en forma de corazón y con tres compartimentos para llevar la eterna nuez de areca, la cal y la hoja de paan, pero estaba lleno de pequeños frascos de pastillas. —Esta es la recompensa al mérito por su actuación en el papel de ese hombre santo. Ve usted, es tan joven que cree que va a durar para siempre y no cuida su cuerpo. Es una gran molestia enfermarse en medio de los negocios. A mí me gustan las medicinas y también son prácticas para curar a la gente pobre. Estas son buenas medicinas del Departamento: quinina y todo eso. Se