Kim se acercó perezosamente al vendedor de tabaco más cercano, una joven mahometana bastante alegre, y le pidió un puro de baja calidad, de la clase que venden a los estudiantes de la Universidad de Punjab que imitan las costumbres inglesas. Luego fumó y pensó, con las rodillas contra la barbilla, bajo el vientre del cañón, y el resultado de sus pensamientos fue una partida repentina y sigilosa en dirección al depósito de madera de Nila Ram.
El lama no despertó hasta que la vida vespertina de la ciudad hubo comenzado con el encendido de las lámparas y el regreso de los oficinistas y subalternos vestidos de blanco procedentes de las oficinas gubernamentales.
Miró a su alrededor con mareo en todas direcciones, pero nadie lo miró salvo un pilluelo hindú con un turbante sucio y ropas de color isabelino.
De repente, inclinó la cabeza sobre sus rodillas y se lamentó.
«¿Qué es esto?», dijo el muchacho, deteniéndose ante él. «¿Has sido robado?»
“Es mi nuevo chela el que se ha alejado de mí, y no sé dónde está”.
“¿Y qué clase de hombre era tu discípulo?”
—Fue un muchacho quien vino a mí en lugar del que murió, a causa del mérito que había ganado cuando me incliné ante la Ley ahí dentro.
Señaló hacia el Museo.
—Vino a mí para mostrarme un camino que había perdido. Me condujo a la Casa de las Maravillas y, con su charla, me infundió valor para hablar con el Guardián de las Imágenes, de modo que me sentí reconfortado y fortalecido. Y cuando desfallecía de hambre, mendigó por mí, como lo haría un chela por su maestro. De repente fue enviado. De repente se ha ido. Tenía la intención de enseñarle la Ley en el camino a Benarés.