—¡Hai mai! —dijo Kim con pesar—. Si un sahib mata a un hombre, lo ahorcan en la cárcel.
—Es verdad, pero un paso más allá de la Frontera, los hombres son más sabios. Guárdalo; pero cárgalo primero. ¿De qué sirve un arma sin balas?
“Cuando vuelva a la madrissah debo devolverlo. No permiten pistolitas. ¿Me lo guardarás tú?”
—Hijo mío, estoy cansado de esa madrissah, donde se llevan los mejores años de un hombre para enseñarle lo que solo puede aprender en el Camino. La necedad de los sahibs no tiene ni cima ni sima. No importa. Quizá tu informe escrito te libre de más esclavitud; y Dios sabe que cada vez necesitamos más hombres en el Juego.
Marcharon, con la mandíbula apretada contra el viento de arena, a través del desierto de sal hasta Jodhpur, donde Mahbub y su apuesto sobrino Habib Ullah hacían gran comercio; y luego, con tristeza, en ropa europea que ya le iba quedando pequeña, Kim viajó en segunda clase rumbo a St. Xavier’s.
Tres semanas después, el coronel Creighton, evaluando dagas rituales tibetanas en la tienda de Lurgan, se enfrente a Mahbub Ali, quien se mostraba abiertamente desafiante. Lurgan Sahib operaba como apoyo en la reserva.
“El poni está hecho—terminado—con la boca hecha y los aires enseñados, ¡Sahib! A partir de ahora, día a día, perderá sus modales si se le sigue entreteniendo con mañas. Suelta la rienda sobre su lomo y déjalo ir”, dijo elchalanero. “Lo necesitamos”.
—Pero es muy joven, Mahbub; no tendrá más de dieciséis años, ¿verdad?
“Cuando tenía quince años, ya había matado a mi hombre y engendrado a mi hombre, Sahib”.