“Una señal. Denme una señal”, tronó el viejo soldado de repente. “Si hubiera guerra, mis hijos me lo habrían dicho”.
“Cuando todo esté listo, a tus hijos, no lo dudes, se les avisará. Pero es un largo trecho desde tus hijos hasta el hombre en cuyas manos residen estas cosas”. Kim se entusiasmó con el juego, pues le recordaba a sus experiencias en el oficio de cartero, cuando, a cambio de unas pocas pice, fingía saber más de lo que sabía. Pero ahora estaba jugando por cosas más grandes: la emoción pura y la sensación de poder. Tomó un nuevo aliento y continuó.
—Viejo, dame una señal. ¿Acaso los subordinados ordenan los movimientos de ocho mil casacas rojas... con armas?
—No. —El viejo seguía respondiendo como si Kim fuera su igual.
«¿Sabes tú quién es, pues, el que da la orden?»
“Le he visto.”
“¿Volver a saber?”
“Lo conozco desde que era teniente en la top-khana.”
—Un hombre alto. ¿Un hombre alto de pelo negro, caminando así?
Kim dio unos pasos con un estilo rígido y torpe.
“Ay. Pero que cualquiera pudo haber visto”. La multitud contenía el aliento, en silencio durante toda esta charla.
—Eso es verdad —dijo Kim—. Pero diré más. Mira ahora. * Primero el gran hombre camina así. * Luego Él