todo Umballa, conocen a Mahbub Ali. La gente me vio recogerte y castigar a ese muchacho. Ahora se nos ve desde lejos a través de esta llanura. ¿Cómo puedo llevarte conmigo, o dar cuenta de tu desaparición si te dejo en el suelo y te dejo huir hacia los sembrados? Me meterían en la cárcel. Ten paciencia. Una vez sahib, siempre sahib. Cuando seas un hombre —¡quién sabe!—, le estarás agradecido a Mahbub Ali.
“Llévame más allá de sus centinelas, donde pueda cambiar este rojo. Dame dinero y me iré a Benarés para estar con mi lama otra vez. No quiero ser un Sahib, y recuerda que sí entregué aquel recado”.
El semental cinceló salvajemente el aire. Mahbub Ali había clavado con imprudencia el estribo de borde afilado. (No era del nuevo tipo de caballista locuaz que usa botas y espuelas inglesas). Kim sacó sus propias conclusiones de aquella traición.
“Eso fue poca cosa. Quedaba en el camino directo a Benarés. El Sahib y yo ya lo hemos olvidado. Envío tantas cartas y mensajes a hombres que hacen preguntas sobre caballos, que no puedo recordar uno de otro. ¿Era algún asunto sobre una yegua alazana de la que el Sahib Peters quería el pedigrí?”.
Kim vio la trampa al instante. Si hubiera dicho «yegua castaña», Mahbub habría sabido por su misma presteza en aceptar la enmienda que el muchacho sospechaba algo. Kim respondió por tanto:
«Yegua castaña. No. No olvido mis recados de esa manera. Era un semental blanco».
—Ay, así fue. Un semental árabe blanco. Pero tú me escribiste «yegua castaña».
—¿A quién le importa decirle la verdad a un escritor de cartas? —respondió Kim, sintiendo la palma de Mahbub sobre su corazón.