Su industaní era muy limitado, y el desgreñado y disgustado Kim tenía la intención de mantenerse en el papel que le habían asignado. Mientras recuperaba el aliento, iba inventando una historia bellamente plausible sobre su parentesco con algún pinche de cocina y, al mismo tiempo, vigilaba atentamente y con ojo avizor la zona situada justo debajo de la axila izquierda del capellán. Llegó la oportunidad; se agachó hacia la entrada, pero un brazo largo se estiró y le agarró por el cuello, rompiendo el cordón del amuleto y cerrándose sobre él.
“Dámelo. Oh, dámelo. ¿Se ha perdido? Dame los papeles”.
Las palabras estaban en inglés—el inglés metálico y recortado de los nativos, y el capellán dio un brinco.
—Un escapulario —dijo él, abriendo la mano.
«No, una especie de talismán pagano. ¿Por qué... por qué hablas inglés? A los niños que roban se les pega. ¿Lo sabes?».
“No —no he robado”. Kim bailaba de agonía como un terrier ante un bastón levantado. —Oh, dámelo. Es mi amuleto. No me lo robes.
El capellán no hizo caso, sino que, acercándose a la puerta de la tienda, llamó en voz alta. Un hombre regordete y bien afeitado apareció.
—Quiero su consejo, padre Víctor —dijo Bennett—. Encontré a este muchacho en la oscuridad, fuera de la tienda de campaña de la oficialidad. Por lo general, lo habría castigado y dejado ir, porque creo que es un ladrón. Pero resulta que habla inglés y le da cierto valor a un amuleto que lleva al cuello. Pensé que tal vez usted podría ayudarme.
Entre él y el capellán católico romano del contingente irlandés existía, según creía Bennett, un abismo insondable, pero era digno de mención