Hubo una carcajada desde la tienda abarrotada.
«Cuando conozcas un poco mejor a tu propio Regimiento, no confundirás la línea de marcha con la línea de batalla, Kim. Esperamos ir a "la guerra" algún día».
“Oah, yo ya sé todo eso”. Kim volvió a tensar el arco a la ventura. Si no iban a la guerra, al menos ellos no sabían lo que él sabía de las conversaciones en la galería de Umballa.
“Sé que ahora no estás en la guerra; pero te digo que tan pronto como llegues a Umballa serás enviado a la guerra—la nueva guerra. Es una guerra de ocho mil hombres, además de los cañones”.
—Eso es explícito. ¿Acaso añades la profecía a tus otros dones? Lléveselo, sargento. Asígnele un uniforme de los Tambores y procure que no se le escurra entre los dedos. ¿Quién dice que la época de los milagros ha pasado? Creo que me voy a la cama. Mi pobre mente se está debilitando.
Al fondo del campamento, silencioso como un animal salvaje, sentado una hora más tarde estaba Kim, recién lavado de pies a cabeza, con un traje horrorosamente rígido que le raspaba los brazos y las piernas.
—Un pájaro joven de lo más asombroso —dijo el sargento—. Se presenta al cuidado de un sacerdote brahmín-macho de cabeza amarilla, con los certificados de la Logia de su padre al cuello, hablando Dios sabe qué de un toro rojo. El brahmín-macho se evapora sin explicaciones, y el muchacho se sienta con las piernas cruzadas en la cama del capellán profetizando una guerra sangrienta a los hombres en general. La India es una tierra salvaje para un hombre temeroso de Dios. Le ataré la pata al poste de la tienda por si le da por salir volando por el techo. ¿Qué decías de la guerra?
—Ocho mil hombres, además de los cañones —dijo Kim—. Muy pronto lo verás.