reciente creación. El Gobierno le había otorgado una buena parcela en la aldea y, aunque las exigencias de sus hijos, que ahora eran oficiales barbilampiños por derecho propio, lo habían empobrecido, seguía siendo una persona de importancia. Los funcionarios ingleses —incluso los comisionados adjuntos— se desviaban del camino principal para visitarlo, y en esas ocasiones se vistió con el uniforme de antaño y se erguía como un palo de escoba.
—Pero esta será una gran guerra, una guerra de ocho mil. —La voz de Kim resonó aguda sobre la multitud que se congregaba rápidamente, sorprendiéndose a sí mismo.
“¿Casacas rojas o regimientos propios?”, espetó el anciano, como si estuviera preguntándole a un igual.
Su tono hacía que los hombres respetaran a Kim.
—Casacas rojas —dijo Kim a modo de conjetura—. Casacas rojas y fusiles.
—Pero... pero el astrólogo no dijo ni una palabra de esto —exclamó el lama, sorbiendo ruidosamente por la nariz en su entusiasmo.
“Pero yo lo sé. La palabra ha llegado a mí, que soy discípulo de este Santo. Habrá una guerra—una guerra de ocho mil casacas rojas. Desde Pindi y Peshawar serán reclutados. Esto es seguro”.
—El muchacho ha escuchado habladurías del bazar —dijo el sacerdote.
—Pero él siempre estaba a mi lado —dijo el lama—. ¿Cómo iba a saberlo? Yo no lo sabía.
—Hará un malabarista astuto cuando el viejo muera —murmuró el sacerdote al alcalde—. ¿Qué nuevo truco es este?