“¡Ajá! ¿Y dónde has estado?”
“Arriba y abajo—abajo y arriba.”
«Ponte bajo un árbol, fuera del agua, y cuéntamelo».
“Me quedé un tiempo con un viejo cerca de Umballa; luego con una familia de mi conocimiento en Umballa. Con uno de ellos fui tan lejos como Delhi, hacia el sur. Es una ciudad maravillosa. Después llevé un buey para un teli que venía hacia el norte; pero supe de una gran fiesta más adelante, en Patiala, y hacia allá fui en compañía de un fabricante de fuegos artificiales. Fue una gran fiesta” (Kim se frotó el estómago). “Vi rajás y elefantes con gualdrapas de oro y plata; y encendieron todos los fuegos artificiales a la vez, por lo que once hombres murieron, entre ellos mi fabricante de fuegos artificiales, y a mí me mandaron volando al otro lado de una tienda, pero salí ileso. Luego volví al rêl con un jinete sij, de quien fui caballerizo a cambio de pan; y así hasta aquí”.
—¡Shabash! —dijo Mahbub Ali.
“¿Pero qué dice el coronel Sahib? No deseo que me peguen”.
“La Mano de la Amistad ha evitado el Látigo de la Calamidad; pero otra vez, cuando emprendas el Camino, será conmigo. Esto es demasiado pronto”.
—Bastante tarde para mí. He aprendido a leer y a escribir un poco de inglés en la madrassa. Pronto seré del todo un sahib.
“¡Escuchadlo!”, se rio Mahbub, mirando a la pequeña figura empapada que bailaba bajo la lluvia. “Salaam—Sahib”, y saludó irónicamente. “¿Vaya, estás cansado del Camino, o querrás venirte a Umballa conmigo y regresar trabajando con los caballos?”