los animales de Mahbub se encontraban entre una partida de caballos del país comprados por la compañía de tranvías de Bombay. El capataz, un mahometano arruinado y con aspecto tuberculoso, increpó de inmediato a Kim, pero se calmó al ver la seña de identidad de Mahbub.
—El Hayyi me ha dado empleo por su favor —dijo Kim con irritación—. Si esto se duda, esperad hasta que venga por la mañana. Entre tanto, un lugar junto al fuego.
Siguió el habitual blablablá sin rumbo que todo nativo de baja casta debe entablar en cualquier ocasión. Se fue apagando, y Kim se tendió detrás del pequeño grupo de seguidores de Mahbub, casi bajo las ruedas de un camión para caballos, cubriéndose con una manta prestada.
Ahora bien, una cama entre escombros de ladrillo y balasto en una noche húmeda, entre caballos hacinados y báltigos sin lavar, no les parecería atractiva a muchos muchachos blancos; pero Kim era sumamente feliz. El cambio de escenario, de servicio y de entorno era el aliento para sus pequeñas fosas nasales, y pensar en las pulcras camitas blancas de San Francisco Javier alineadas bajo el punkah le producía una alegría tan intensa como la repetición de la tabla de multiplicar en inglés.
«Soy muy viejo», pensó con somnolencia. «Cada mes me hago un año más viejo. Era muy joven, y además un tonto, cuando llevé el mensaje de Mahbub a Umballa. Incluso cuando estaba con aquel regimiento de blancos, era muy joven y pequeño y no tenía sabiduría. Pero ahora aprendo todos los días, y dentro de tres años el Coronel me sacará de la madrissah y me dejará salir al Camino con Mahbub en busca de genealogías de caballos, o tal vez vaya solo; o tal vez encuentre al lama y me vaya con él. Sí; eso es lo mejor. Volver a caminar como chela con mi lama cuando vuelva a Benarés».
Los pensamientos llegaban más despacio y de forma inconexa. Se estaba sumergiendo en un hermoso país de sueños cuando sus oídos captaron