—Tus sijs al menos eran de esa opinión —dijo el soldado, con una mueca ceñuda hacia el apacible anciano en el rincón—. Tus sijs lo pensaron así cuando nuestras dos compañías fueron a ayudarles en el Pirzai Kotal, frente a ocho estandartes afridis en la cresta, hace ni tres meses.
Contó la historia de una acción en la Frontera en la que las compañías Dogra de los sijs de Ludhiana se habían comportado admirablemente. La muchacha de Amritsar sonrió, pues sabía que aquella cháchara buscaba ganarse su aprobación.
—¡Ay! —dijo la esposa del labrador al final—. ¿De modo que sus aldeas fueron incendiadas y sus hijitos se quedaron sin hogar?
“Habían marcado a nuestros muertos. Pagaron un gran pago después de que nosotros, los sikhs, los hubiéramos adiestrado. Así fue. ¿Es este Amritsar?”
—Ay, y aquí nos cortan los billetes —dijo el banquero, hurgándose en el cinturón.
Las lámparas se iban apagando en la aurora cuando pasó el guardia mestizo. El revisar billetes es asunto lento en Oriente, donde la gente oculta sus billetes en toda clase de sitios curiosos. Kim sacó el suyo y le mandaron bajar.
—Pero voy a Umballa —protestó—. Voy con este hombre santo.
«Puedes irte al Jehannum por lo que a mí respecta. Este billete solo es—»
Kim rompió a llorar de manera incontenible, protestando que el lama era su padre y su madre, que él era el bastón de los años crepusculares del lama y que el lama moriría sin sus cuidados. Todo el carruaje le suplicó al guarda que fuera clemente —el banquero demostró ser especialmente elocuente en este punto—, pero el guarda