El alba brillante como un diamante despertó a hombres, cuervos y bueyes por igual. Kim se incorporó y bostezó, se sacudió y se estremeció de deleite. Esto era ver el mundo en su real verdad; esto era la vida tal como la deseaba —bulliciosa y vociferante, el abrochar de los cinturones, y el latigazo a los bueyes y el chirriar de las ruedas, el encendido de fogatas y la cocción de alimentos, y nuevas vistas a cada giro del ojo complacido. La niebla matutina se disipó en un remolino de plata, los loros salieron disparados hacia algún río distante en chillones escuadrones verdes; todas las norias al alcance del oído se pusieron en marcha. La India estaba despierta, y Kim se hallaba en el centro de ella, más despierto y más emocionado que nadie, masticando una ramita que poco después usaría como cepillo de dientes; pues tomaba prestadas a diestra y siniestra todas las costumbres del país que conocía y amaba.
No había que preocuparse por la comida; ni gastar un caurí en los puestos abarrotados. Él era el discípulo de un hombre santo anexionado por una anciana de carácter firme. Todo se les prepararía, y cuando fueran invitados respetuosamente a hacerlo, se sentarían a comer. Por lo demás —Kim se rio entre dientes aquí mientras se limpiaba los dientes—, su anfitriona más bien realzaría el disfrute del camino.
Él inspeccionó sus bueyes con ojo crítico, mientras se acercaban roncando y soplando bajo los yugos. Si iban demasiado rápido —lo cual no era probable— habría un asiento cómodo para él a lo largo de la pértiga; el lama se sentaría junto al boyero. La escolta, por supuesto, iría a pie. La anciana, igualmente por supuesto, hablaría muchísimo y, por lo que había oído, esa conversación no carecería de sal. Ella ya estaba dando órdenes, arengando, reprendiendo y, hay que decirlo, maldiciendo a sus criados por las demoras.
—Traedle su pipa. ¡Por los dioses, traedle su pipa y callad esa boca de mal agüero! —gritó un oriya, atando sus bultos informes de ropa de cama—. Ella y los loros son iguales. Chillan al amanecer.