Volvieron por mar vía Karachi, y fue entonces cuando Kim tuvo su primera experiencia del mal de mar, sentado en la escotilla de proa de un vapor de cabotaje, convencido de que lo habían envenenado. La famosa caja de medicinas del Babu resultó inútil, a pesar de que Kim la había re Surtido en Bombay. Mahbub tenía asuntos en Quetta, y allí Kim, como Mahbub reconoció, se ganó el pan —y tal vez algo más— al pasar cuatro curiosos días como pinche de cocina en la casa de un gordo sargento de Intendencia, de cuya caja de oficina, en un momento propicio, sustrajo un pequeño libro de contabilidad encuadernado en pergamino que copió —parecía tratar enteramente de compraventa de ganado y camellos— a la luz de la luna, tumbado detrás de una letrina, durante toda una noche calurosa. Luego devolvió el libro a su sitio y, por orden de Mahbub, dejó aquel empleo sin cobrar, reincorporándose a su lado a seis millas de distancia por el camino, con la copia limpia en el pecho.
“Ese soldado es un pez chico —explicó Mahbub Ali—, pero a su debido tiempo atraparemos al más grande. Él solo vende bueyes a dos precios: uno para él y otro para el Gobierno, lo cual no me parece un pecado”.
“¿Por qué no podría llevarme el librito y acabar con todo?”
“Entonces se habría asustado, y se lo habría contado a su amo. Entonces nos perderíamos, tal vez, un gran número de nuevos rifles que abren paso desde Quetta hacia el Norte. El Juego es tan vasto que uno solo llega a ver una pequeña parte a la vez”.
«¡Oho!», dijo Kim, y se guardó la lengua. Eso fue durante las vacaciones del monzón, después de haber ganado el premio de matemáticas. Las vacaciones de Navidad las pasó —deduciendo diez días para diversiones privadas— con Lurgan Sahib, donde se sentaba la mayor parte del tiempo frente a una rugiente chimenea de leña —el camino de Jakko