“Y ahora llegamos al Gran Camino”, dijo él, después de recibir los cumplidos de Kim; pues el lama guardaba un marcado silencio.
“Hace mucho que no transito por aquí, pero la charla de tu muchacho me conmovió. Mira, Santo Ser: el Gran Camino, que es la columna vertebral de todo Hind. En su mayor parte está sombreado, como aquí, por cuatro líneas de árboles; el camino del medio —todo pavimentado— recibe el tráfico rápido. En los días anteriores a los vagones de hierro, los sahibs viajaban por aquí arriba y abajo por cientos. Ahora solo hay carros de campo y cosas por el estilo. A izquierda y derecha está el camino más áspero para los carros pesados: grano y algodón y madera, forraje, cal y pieles. Un hombre viaja seguro por aquí porque cada pocos kos hay una estación de policía. Los policías son ladrones y extorsionadores (yo mismo lo patrullaría con caballería: jóvenes reclutas bajo un capitán firme), pero al menos no toleran rivales. Castas y clases de hombres de todo tipo se desplazan por aquí. ¡Mira! Brahmanes y chumars, banqueros y hojalateros, barberos y bunnias, peregrinos y alfareros: todo el mundo yendo y viniendo. Para mí es como un río del que estoy retirado como un leño después de una crecida”.
Y en verdad la Gran Carretera del Tronco es un espectáculo maravilloso. Corre en línea recta, soportando sin aglomeraciones el tráfico de la India a lo largo de mil quinientas millas—un río de vida como no existe en ninguna otra parte del mundo. Miraron su extensión de arcos verdes y salpicada de sombra, la anchura blanca moteada de gente que caminaba con paso lento; y la comisaría de dos habitaciones enfrente.
—¿Quién toma las armas contra la ley? —exclamó un alguacil riendo al divisar la espada del soldado—. ¿Acaso la policía no basta para destruir a los malhechores?
—Fue por la policía que lo compré —fue la respuesta—. ¿Va todo bien en Hind?
—Ressaldar Sahib, todo va bien.