traicionaba un pastún. Estaba loco; pues apenas me habían atrapado y quería matar a ese tamborilero de baja casta. Digo ahora, Hayi, que estuvo bien hecho; y veo mi camino bien despejado ante mí hacia un buen servicio. Me quedaré en la madrassa hasta que esté maduro.
—Bien dicho. Sobre todo, las distancias, los números y la manera de usar los compases han de aprenderse en ese juego. Uno aguarda en las Colinas de arriba para mostrártelo.
«Aprenderé sus enseñanzas bajo una sola condición: que mi tiempo se me conceda sin cuestionamientos cuando la madrissah esté cerrada. Pídele eso al Coronel de mi parte».
—Pero ¿por qué no le habla al coronel en la lengua de los sahibs?
—El Coronel es sirviente del Gobierno. Lo mandan de aquí para allá con una sola palabra, y debe velar por su propio ascenso. (¡Mira cuánto he aprendido ya en Nucklao!) Además, al Coronel solo lo conozco desde hace tres meses. A un tal Mahbub Ali lo conozco desde hace seis años. ¡Eso! A la madrasa iré. En la madrasa aprenderé. En la madrasa seré un Sahib. Pero cuando la madrasa cierre, entonces debo ser libre e ir entre los míos. ¡Si no, me muero!
—¿Y quiénes son los tuyos, Amigo de todo el Mundo?
—Esta gran y hermosa tierra —dijo Kim, agitando la pata en redondo por la pequeña habitación de paredes de arcilla donde la lámpara de aceite en su hornacina ardía pesadamente entre el humo del tabaco—. Y, además, volvería a ver a mi lama. Y, además, necesito dinero.
—Esa es la necesidad de todos —dijo Mahbub con pesadumbre—. Te daré ocho annas, pues no se extrae mucho dinero de los cascos de los caballos, y debe bastarte para muchos días. En cuanto a todo lo demás, estoy muy satisfecho y no hace falta hablar más. Date prisa en aprender, y en tres años, o quizás menos, serás de ayuda, incluso para mí.