buena mercancía para negociar con los sahibs! O tal vez Mahbub ha estado vendiendo otras noticias. Y ahora, ¿qué hay que hacer, Kim? No sé dónde se hospeda Mahbub, y si viene aquí antes del alba, le dispararán. Eso no te reportaría ningún beneficio, Kim. Y esto no es asunto de la policía. Eso no le reportaría ningún beneficio a Mahbub; y» —se rió casi en voz alta— «no recuerdo ninguna lección en Nucklao que pueda serme útil. ¡Alá! Aquí está Kim y allá están ellos. Lo primero, entonces, Kim debe despertarse e irse, para que no sospechen. Un mal sueño despierta a un hombre... así...»
Se quitó la manta de la cara y se incorporó de golpe con el grito terrible, burbujeante y sin sentido del asiático despertado por una pesadilla.
“ ¡Urr-urr-urr-urr! ¡Ya-la-la-la-la! ¡Narain! ¡La churel! ¡La churel! ”
Una churel es el fantasma particularmente maligno de una mujer que ha muerto en el lecho de parto. Acecha caminos solitarios, tiene los pies vueltos hacia atrás en los tobillos y arrastra a los hombres al tormento.
Más fuerte se elevó el aullido tembloroso de Kim, hasta que al fin se puso en pie y se alejó tambaleándose y con sueño, mientras el campamento lo maldecía por haberlos despertado.
Unas veinte yardas más arriba en la fila se volvió a acostar, cuidando de que los murmuradores oyeran sus gruñidos y gemidos mientras volvía a acomodarse.
Pasados unos minutos, rodó hacia el camino y se escabulló en la espesa oscuridad.
Remó con rapidez hasta llegar a una alcantarilla y se recostó tras ella, con la barbilla a la altura de la piedra de coronamiento. Desde allí dominaba todo el tráfico nocturno, sin ser visto.
Pasaron dos o tres carretas, haciendo sonar sus cascabeles rumbo a los suburbios; un policía tosiente y un par de transeúntes apresurados que