—Y ellos asimismo, atados a la Rueda, van de vida en vida—de la desesperación a la desesperación— —dijo el lama en voz baja—, ardientes, inquietos, arrebatados.
—Ay —rió entre dientes el viejo soldado—. Tres ressaldar-majors en tres regimientos. Jugadores un poco, pero también lo soy yo. Deben ir bien montados; y uno no puede tomar los caballos como en los viejos tiempos tomaba a las mujeres. Bien, bien, mi propiedad puede pagar por todo. ¿Qué te parece? Es una franja bien regada, pero mis hombres me roban. No sé cómo pedir cuentas si no es a la punta de la lanza. ¡Uf! Me enojo y los maldigo, y ellos fingen penitencia, pero a mis espaldas sé que me llaman viejo simio desdentado.
“¿No has deseado nunca ninguna otra cosa?”
«¡Sí—sí—mil veces! Una espalda recta y una rodilla firmemente aferrada una vez más; una muñeca ágil y un ojo avizor; y el tuétano que hace a un hombre. ¡Oh, los viejos tiempos—los buenos tiempos de mi fuerza!»
“Esa fuerza es debilidad”.
—Así ha resultado ser; pero hace cincuenta años habría podido demostrar lo contrario —replicó el viejo soldado, clavando el borde de su estribo en el flanco flaco del poni.
“Pero yo conozco un Río de gran sanación”.
“He bebido agua del Ganges hasta el borde de la hidropesía. Todo lo que me dio fue una disentería, y ninguna clase de fuerza”.
“No es el Ganges. El río que yo conozco lava toda mancha de pecado.