Al ascender a la orilla lejana uno tiene la seguridad de la Liberación. No conozco tu vida, pero tu rostro es el de alguien honorable y cortés. Te has aferrado a tu Camino, mostrando fidelidad cuando era difícil de brindar, en aquel Año Negro del que ahora recuerdo otras historias. * Adentraos ahora en el Camino del Medio, que es el sendero hacia la Liberación. * Escuchad la Ley Excelentísima y no sigáis
—Hablad, pues, viejo —sonrió el soldado, haciendo un amago de saludo—. Todos somos unos charlatanes a nuestra edad.
El lama se acurrucó bajo la sombra de un mango, cuya sombra dibujaba un damero sobre su rostro; el soldado estaba sentado rígidamente sobre el poni; y Kim, asegurándose de que no hubiera serpientes, se tendió en la horcadura de las raíces retorcidas.
Había un zumbido soporífero de pequeños insectos bajo el sol abrasador, un arrullo de palomas y el monótono y adormecedor chirrido de las norias a lo largo de los campos. Lenta y solemnemente, el lama comenzó. Al cabo de diez minutos, el viejo soldado se des slicó de su poni, para oír mejor según dijo, y se sentó con las riendas enrolladas en la muñeca. La voz del lama flaqueó; las frases se alargaron. Kim estaba entretenido observando a una ardilla gris. Cuando aquel pequeño y regañón ovillo de pelo, apretado contra la rama, desapareció, el predicador y el auditorio se habían dormido profundamente; la cabeza de fuertes facciones del viejo oficial reposaba sobre su brazo, y la del lama se inclinaba hacia atrás contra el tronco del árbol, donde parecía de marfil amarillento. Un niño desnudo se acercó dando tambaleos, se quedó mirando y, movido por un repentino impulso de reverencia, hizo una solemne