—¿No está del todo loco? —dijo Kim, adelantándose de nuevo hacia la luz—. ¿Por qué habría de mentirte, Hajji?
Mahbub dio una calada a su narguile en silencio. Luego comenzó, casi en un susurro:
“Umballa está en el camino a Benarés, si es que en verdad vosotros dos vais allá”.
“¡Tck! ¡Tck! Te digo que él no sabe mentir—como sabemos tú y yo”.
“Y si quieres llevar un recado mío hasta Umballa, te daré dinero. Se trata de un caballo, un semental blanco que le vendí a un oficial la última vez que regresé de los Desfiladeros. Pero entonces —acércate más y levanta las manos como si pidieras limosna— el linaje del semental blanco no quedó del todo establecido, y ese oficial, que ahora está en Umballa, me pidió que lo aclarara”. (Aquí Mahbub describió el caballo y el aspecto del oficial). “Así pues, el recado para ese oficial será: ‘El linaje del semental blanco está plenamente establecido’. Por esto sabrá que vienes de mi parte. Entonces él dirá: ‘¿Qué prueba tienes?’, y tú responderás: ‘Mahbub Ali me ha dado la prueba’”.
—Y todo por culpa de un caballo blanco —dijo Kim, con una risita, con los ojos encendidos.
“Ese linaje te lo daré ahora, a mi manera y también con algunas palabras duras”.
Una sombra pasó por detrás de Kim, y un camello que pastaba. Mahbub Ali alzó la voz.
“¡Alá! ¿Eres tú el único mendigo de la ciudad? Tu madre ha muerto. Tu padre ha muerto. Lo mismo ocurre con todos ellos. Bien, bien—”
He turned as feeling on the floor beside him and tossed a flap of soft, greasy Mussalman bread to the boy.