estaba cubierto de nieve a cuatro pies de profundidad aquel año— y —el pequeño hindú se había ido a casar— ayudaba a Lurgan a ensartar perlas. Obligó a Kim a aprenderse de memoria capítulos enteros del Corán, hasta que pudo recitarlos con la misma entonación y cadencia de un mulá. Además, le enseñó los nombres y las propiedades de muchas drogas nativas, así como las fórmulas apropiadas para recitarlas al administrarlas. Y por las noches escribía amuletos en pergamino —elaborados pentagramas coronados con los nombres de los demonios—, Murra, y Awan, el compañero de los reyes, todos escritos fantásticamente en las esquinas. Y lo que es más importante, aconsejó a Kim sobre el cuidado de su propio cuerpo, la cura de los ataques de fiebre y los remedios sencillos de la Ruta. Una semana antes de que llegara el momento de bajar, el coronel Creighton Sahib —esto fue injusto— le envió a Kim un examen escrito que trataba exclusivamente de varas, cadenas, eslabones y ángulos.
En las siguientes vacaciones salió con Mahbub, y aquí, a propósito, estuvo a punto de morir de sed, caminando penosamente por la arena sobre un camello hacia la misteriosa ciudad de Bikanir, donde los pozos tienen cuatrocientos pies de profundidad y están revestidos de punta a punta con huesos de camello. No fue un viaje divertido desde el punto de vista de Kim, porque —desafiando el contrato— el coronel le ordenó hacer un mapa de esa ciudad salvaje y amurallada; y como no se espera que los mozos de cuadra mahometanos y los sirvientes de pipas arrastren cadenas de agrimensura por la capital de un Estado nativo independiente, Kim se vio obligado a medir todas sus distancias mediante un rosario de cuentas. Usó la brújula para orientarse según se presentaba la ocasión —principalmente después de oscurecer, una vez alimentados los camellos— y con la ayuda de su pequeña caja de acuarelas de agrimensura, de seis pastillas de color y tres pinceles, logró algo que no distaba mucho de parecerse a la ciudad de Jeysulmir. Mahbub se rio a carcajadas y le aconsejó que redactara también un informe por escrito; y en la parte posterior del gran libro de cuentas que yacía bajo la solapa de la silla de montar favorita de Mahbub, Kim se puso a trabajar.