—Él vendrá a mí —dijo Mahbub sin vacilar—. Lurgan Sahib y yo lo prepararemos para el Camino.
—Que así sea, pues. Durante seis meses correrá según su elección. ¿Pero quién será su patrocinador?
Lurgan inclinó ligeramente la cabeza. —No dirá nada, si a eso le teme usted, coronel Creighton.
“No es más que un muchacho, al fin y al cabo.”
—Sí; pero, primero, no tiene nada que contar; y segundo, sabe lo que pasaría. Además, le tiene mucho cariño a Mahbub, y un poco a mí.
—¿Cobrará sueldo? —preguntó el marchante de caballos, que era un hombre práctico.
“Asignación de comida y agua únicamente. Veinte rupias al mes.”
Una ventaja del Servicio Secreto es que carece de auditorías molestas. Ese servicio está ridículamente hambriento, por supuesto, pero los fondos son administrados por unos pocos hombres que no exigen comprobantes ni presentan cuentas detalladas.
Los ojos de Mahbub se iluminaron con un amor por el dinero casi digno de un sij. Incluso el rostro impasible de Lurgan cambió. Pensó en los años venideros, cuando Kim hubiera sido inscrito y moldeado para el Gran Juego que nunca cesa, ni de día ni de noche, en toda la India. Previó el honor y el mérito, en boca de unos pocos elegidos, que le llegarían por parte de su alumno.
Lurgan Sahib había hecho de E.23 lo que E.23 era, a partir de un hombrezuelo de la Provincia del Noroeste, desconcertante, impertinente y embustero.