observador inglés habría podido decir que se parecía bastante al joven santo de una vidriera, cuando no era más que un muchacho en pleno crecimiento y desfallecido de vacuidad.
Largas y formales fueron las despedidas, tres veces concluidas y otras tantas renovadas. El Buscador —aquel que había invitado al lama a ese refugio desde el lejano Tíbet, un asceta de rostro plateado y sin vello— no participó en ellas, sino que meditaba, como siempre, a solas entre las imágenes.
Los demás eran muy humanos; le prodigaban pequeñas comodidades al anciano —una cajita de betel, un estuche para lápices de hierro fino, una bolsa para comida y cosas por el estilo—, advirtiéndole sobre los peligros del mundo exterior y augurándole un feliz término a la Búsqueda.
Mientras tanto Kim, más solitario que nunca, se acurrucó en los escalones y masculló juramentos para sus adentros en el idioma de St. Xavier’s.
“Pero es culpa mía —concluyó—. Con Mahbub, comí el pan de Mahbub, o el de Lurgan Sahib. En St. Xavier’s, tres comidas al día. Aquí debo apañármelas muy bien yo solito. Además, no estoy en buena forma. ¡Cómo me comería ahora un plato de carne de buey!… ¿Está acabado, Santo Hombre?”.
El lama, con ambas manos en alto, entonó una última bendición en chino recargado.
«Debo apoyarme en tu hombro», dijo, mientras se cerraban las puertas del templo. «Creo que nos estamos poniendo rígidos».
El peso de un hombre de seis pies no es fácil de sostener a lo largo de millas de calles abarrotadas, y Kim, cargado con bultos y paquetes para el camino, se alegró de llegar a la sombra del puente del ferrocarril.