A mediodía, el Babu abrochó su cofre de medicinas con herrajes de latón, tomó sus zapatos de charol de ceremonia en una mano, un alegre paraguas azul y blanco en la otra, y partió hacia el norte rumbo al Doon, donde, según dijo, era requerido entre los reyes menores de aquellos lares.
—Iremos en el frescor de la tarde, chela —dijo el lama—. Ese médico, instruido en la ciencia de curar y en la cortesía, afirma que la gente de estas colinas bajas es devota, generosa y está muy necesitada de un maestro. En muy poco tiempo —así dice el hakim— llegaremos al aire fresco y al olor de los pinos.
—¿Vais a las Colinas? ¿Y por el camino de Kulu? ¡Oh, tres veces dichosos! —exclamó la anciana con voz chirriante—. Si no fuera porque estoy un poco atareada con el cuidado de la hacienda, tomaría litera… pero eso sería una desvergüenza y mi reputación quedaría hecha trizas. ¡Jo, jo! Conozco el camino; conozco cada jornada del camino. Encontraréis caridad en todas partes; a los de buen parecer no se les niega. Daré órdenes para que os preparen provisiones. ¿Un criado para que os despediga en vuestro viaje? No… Entonces, al menos, os cocinaré buena comida.
“¡Qué mujer es la Sahiba!”, dijo el Oorya de barba blanca, cuando se alzó un tumulto junto a las dependencias de la cocina.
“Jamás ha olvidado a un amigo; jamás ha olvidado a un enemigo en todos sus años. Y su cocina... ¡guau!”.
Se frotó el delgado vientre.
Había pasteles, había dulces, había pollo frío guisado hasta deshacerse con arroz y ciruelas pasas—suficiente para cargar a Kim como a una mula.
—Soy vieja y no sirvo para nada —dijo—. Ya nadie me ama y nadie me respeta, pero hay pocas que puedan compararse conmigo cuando invoco