—Aquí comemos —dijo con resolución, mientras el camboh, de túnica azul y sonriente, aparecía a lo lejos con una cesta en una mano y el niño en la otra.
—¡Acercaos, Santos Varones! —gritó desde cincuenta yardas de distancia. (Estaban junto al banco de arena bajo el primer ojo del puente, fuera de la vista de los hambrientos sacerdotes). —Arroz y buen curry, tortas bien calientes y aromatizadas con hing, cuajada y azúcar. Rey de mis campos —esto se lo dijo al hijo pequeño—, demostremos a estos santos hombres que los jats de Jullundur sabemos corresponder a un favor… Había oído que los jainistas no comen nada que no hayan cocinado ellos mismos, pero la verdad es que —miró cortésmente hacia el ancho río— donde no hay ojos, no hay casta.
—Y nosotros —dijo Kim, dándole la espalda y preparando un plato de hojas para el lama— estamos más allá de todas las castas.
Se hartaron de la buena comida en silencio. Y no fue hasta que hubo lamió hasta la última gota del pegajoso dulce de su meñique cuando Kim advirtió que el kamboh también estaba preparado para el viaje.
—Si nuestros caminos van juntos —dijo con brusquedad—, yo voy contigo. No a menudo se encuentra uno a un hacedor de milagros, y el muchacho aún está débil. Pero no soy del todo una caña. —Recogió su lathi —una vara de bambú macho de cinco pies, ceñida con bandas de hierro pulido— y la blandió en el aire—. A los jats se les llama pendencieros, pero eso no es verdad. Salvo cuando nos llevan la contraria, somos como nuestros propios búfalos.
—Que así sea —dijo Kim—. Un buen bastón es una buena razón.
El lama contemplaba apaciblemente río arriba, donde, en una larga y borrosa perspectiva, las incesantes columnas de humo se elevaban desde los ghats de cremación a la orilla del río. De vez en cuando, a pesar de