—Una medicina contra la sombra de la muerte —dijo Kim, mezclando la harina del kamboh con el carbón y la ceniza de tabaco mezclados en la cazoleta de arcilla roja de la pipa.
E.23, sin decir una palabra, se quitó el turbante y dejó caer su largo cabello negro.
—Esa es mi comida, sacerdote —gruñó el jat.
“¡Un búfalo en el templo! ¿Te has atrevido a mirar siquiera hasta este punto?”, dijo Kim. “Debo hacer misterios ante los necios, pero ten cuidado con tus ojos. ¿Hay acaso una telaraña ante ellos? ¡Yo salvo al niño y a cambio tú... oh, desvergonzado!”.
El hombre se encogió ante la mirada directa, pues Kim hablaba completamente en serio. “¿He de maldecirte, o he de...”.
Recogió la tela exterior del bulto y la echó sobre la cabeza inclinada. “Atrévete siquiera a concebir el deseo de ver, y... y... ni siquiera yo podré salvarte. ¡Siéntate! ¡Qué mudo!”.
“Estoy ciego—mudo. ¡Evita maldecir! Veni—ven, niña; jugaremos a las escondidas. No vayas a asomarte por debajo de la tela por mi bien”.
—Veo esperanza —dijo E.23—. ¿Cuál es tu plan?
—Esto va después —dijo Kim, tirando de la ligera camiseta. E.23 dudó, con toda la repugnancia de un hombre del Noroeste a mostrar su cuerpo desnudo.
—¿Qué es la casta para un degollador? —dijo Kim, rasgándosela hasta la cintura—. Debemos hacer de ti un Saddhu amarillo de pies a cabeza. Desnúdate, desnúdate deprisa, y agítate el cabello sobre los ojos mientras yo esparzo la ceniza. Ahora, una marca de casta en la frente. —Sacó de su pecho la pequeña caja de pinturas del Survey y una pastilla de rojo carmesí.