arriba. Pero fue en las empinadas bajadas, de mil metros en tres horas, donde se adelantó por completo a Kim, a quien le dolía la espalda de frenar y cuyo dedo gordo del pie estaba casi cortado por la atadura de su sandalia de hierba. A través de la sombra moteada de los grandes bosques de cedros del Himalaya; a través de robles emplumados y adornados con helechos; abedules, encinas, rododendros y pinos, hasta salir a la hierba resbaladiza y tostada por el sol de las laderas desnudas, y volver al frescor de los bosques otra vez, hasta que el roble dio paso al bambú y a la palmera del valle, el lama marchaba
Mirando atrás en la penumbra hacia las enormes crestas que dejaba atrás y la débil y delgada línea del camino por el que habían venido, trazaba, con la generosa amplitud de visión propia de un montañés, nuevas marchas para el día siguiente; o bien, deteniéndose en la garganta de algún paso elevado que daba a Spiti y Kulu, extendía las manos con anhelo hacia las altas nieves del horizonte. Al amanecer, estas brillaban de un rojo borrascoso sobre un azul intenso, mientras Kedarnath y Badrinath —reyes de aquel desierto— recibían los primeros rayos del sol. Durante todo el día yacían como plata fundida bajo el astro, y al atardecer volvían a ponerse sus joyas. Al principio acariciaban con templanza a los viajeros, vientos agradables de encontrar al trepar por alguna gigantesca loma de cerdo; pero a los pocos días, a una altura de nueve o diez diez mil pies, aquellas brisas mordían; y Kim permitió amablemente que una aldea de montañeses adquiriera mérito regalándole un áspero abrigo de frazada. El lama se mostró levemente sorprendido de que alguien pudiera poner objeción a las brisas cortantes como cuchillos que le habían quitado los años de encima.
—Estas no son más que las colinas bajas, chela. No hace frío hasta que llegamos a las verdaderas Colinas.