—¿Podrías, hija mía, guiarme a la casa donde habita Alcínoo, el que gobierna esta tierra? Soy un forastero que ha venido de lejos tras largos sufrimientos, y de todos los que habitan en este reino no conozco ni a uno solo.
Palas, la diosa de ojos glaucos, le respondió así:—
«Padre y forastero, le mostraré la casa; la morada de mi propio y buen padre se encuentra muy cerca. Sígame en silencio, se lo ruego, y yo le guiaré. No mire a ningún hombre ni haga ninguna pregunta; pues la gente de aquí no aprecia a los extranjeros, ni suele recibir con amable bienvenida al que viene de lejos. Confían en sus veloces naves, que de ida y vuelta, por favor de Neptuno, cruzan el inmenso abismo. Sus galeras tienen la velocidad de las alas o del pensamiento».
Así habló Palas, y abrió presto el camino. Él siguió sus pasos. Ellos no lo vieron —esos avezados marinos feacios—, pues el poder que lo guiaba, Palas de los cabellos de oro, se lo impidió y arrojó sobre él un velo amigo de oscuridad. Ulises contemplaba, con asombro, el puerto y las gallizas naves, el ágora donde los héroes se agolpaban, las murallas largas, encumbradas y provistas de empalizadas, una maravilla a la vista. Mas cuando llegaron al regio palacio del rey, así comenzó la diosa de ojos de lechuza, hablándole al caudillo:—
“Padre y forastero, aquí ves la casa que me mandaste mostrarte. Encontrarás dentro a los príncipes, crías de los dioses, celebrando un banquete real. Entra y no temas; el hombre audaz es siempre el mejor hombre, aunque venga de lejos. Lo primero de todo verás a la reina. Aretè es el nombre que el pueblo le da. Es de una estirpe exactamente la misma de la que Alcínoo el rey deriva su linaje.
Pues ya tiempo atrás, Nausítoo, su fundador, fue engendrado Para Neptuno, el gran agitador de las costas, Por Peribea, la más hermosa de su