buey, como defensa contra las espinas; y en las manos guantes, para protegerlas de los tallos espinosos de las zarzas; y en la cabeza un gorro de piel de cabra. Allí rumiaba su dolor. Cuando el sufridísimo caudillo lo vio, consumido por la edad y ajado por el pesar, se detuvo junto al tronco de un alto peral y lloró, y meditó si debía besar y abrazar a su padre en sus brazos y contárselo todo, cómo había llegado a su patria y a su hogar, o si debía interrogarlo primero y ponerlo a prueba. Pensándolo así, le pareció mejor comenzar con palabras burlonas; y así resuelto, el divino Ulises se acercó a su padre, que se inclinaba sobre su labor y aflojaba la tierra dura alrededor de un árbol, y el ilustre hijo le habló de esta manera:—
“¡Oh, anciano! No falta destreza en cuidar este hermoso huerto, que tu esmero mantiene floreciente; no hay planta de higo, vid, peral u olivo, ni planta que crezca en los bancales, que haya eludido tu mano amiga. Mas déjame decirte, y no te desagrade, se te cuida mal, agobiado como estás de años, y desaliñado, y con ropa ruin. No puede ser que por tu holgazanería tu amo te trate así; ni se ve nada servil en tu aspecto—en tu rostro o estatura; te pareces más bien a un rey; pareces alguien que debería disfrutar del baño y el banquete, y yacer blando—pues esto conviene a los viejos como tú. Ahora dime, y dime la verdad, ¿quién puede ser tu amo? ¿De quién es este huerto que tú atiendes? Y, más que esto, declara, pues mucho ansío saber, si he llegado a Ítaca, como acabo de ser informado por uno que me salió al paso al venir—un hombre no muy juicioso, que no quiso pararse a decir lo que deseaba saber, ni soportó escuchar mis preguntas, cuando le pedí si un huésped mío vivía aún con salud, o estaba muerto y en el reino de Plutón. Permíteme hablar de él, y atiéndeme bien, te lo ruego; acogí una vez, en mi tierra natal, a un hombre que vino a mi casa, y jamás extranjero hubo