como ese nuevo torrente de lágrimas cesó de caer, volvió al gran salón, y a esa orgullosa muchedumbre de pretendientes, llevando en su mano el arco desencordado, y el carcaj, donde yacían las flechas, muchas y mortales. Sus criadas sirvientas también bajaron un cofre, donde se guardaban mucho bronce y acero, provistos por el rey para juegos como estos. La gloriosa dama entonces, en presencia de los pretendientes, se detuvo junto a las columnas que sostenían el majestuoso techo. Sostuvo un lustroso velo ante sus mejillas, y, mientras a cada lado de ella una doncella se paraba modestamente, habló así a los pretendientes:—
«¡Oíd, nobles pretendientes! Vosotros que llenáis estas salas y coméis y bebéis día tras día, mientras mi esposo ha estado ausente por tanto tiempo; vuestra única excusa para toda esta anarquía es la pretensión de que me convierta en esposa. ¡Venid, pues, que ahora se propone un concurso! Traigo ante vosotros el poderoso arco que el gran Ulises portaba. Quienquiera que sea entre vosotros cuya mano logre doblar este arco y enviar una flecha a través de estos doce anillos, a él le seguiré de aquí en adelante, y dejaré esta hermosa morada de mis años mozos, con toda su abundancia; aunque su recuerdo, creo, me perseguirá aun en mis sueños».
Habló así, y mandó al mayoral de los puercos, el buen Eumeo, que pusiera el arco y los anillos de grisáceo acero ante el grupo de pretendientes.
Entre lágrimas llevó el arco y lo depositó. El boyero también lloró al ver de nuevo el arco de su señor. Antínoo llamó a ambos con fuerte voz y los reprendió con ira:—
—Rústicos necios que jamás podéis ver más allá del momento, ¿por qué molestáis con vuestras lágrimas a la señora, que ya tenía bastante dolor por su esposo perdido? Sentaos y compartid el banquete en silencio, o id fuera y dejad el arco; será para nosotros una competición difícil y, según