Luego habló de nuevo la prudente Penélope: «Ojalá fuera así, oh forastero huésped, como has dicho; entonces tendrías de mis manos tal gratitud y generosidad que todos los que te encontraran se regocijarían contigo. Y, sin embargo, el pensamiento persiste en mí, y así ha de ser en verdad, que Ulises no volverá más, ni hallarás escolta para partir de aquí; pues ya no hay ningún señor como Ulises —¡y qué hombre era él!— que gobierne en estos muros, para dar la bienvenida o despedir al huésped honrado. Mas ahora, doncellas, lavad al forastero y tendid su lecho con mantas, capas de lana y vistosos tapices, para que pueda yacer abrigado hasta que la Mañana, en su carro de oro, se acerque; luego, al alba, lavadlo y unges de nuevo, para que pueda sentarse junto a Telémaco dispuesto a tomar su comida matutina. Mal le irá a quien ose importunar al forastero; no tendrá aquí lugar ni cargo, por mucho que se encolerice. ¿Y cómo, oh forastero, sabrías que yo en mente y prudente sabiduría supero a todas las demás mujeres, si te permitiera sentarte sucio y mal vestido en los banquetes de aquí? Corta es la vida del hombre, y quien porta un corazón cruel, ideando cosas crueles, sobre él los hombres invocan males de los dioses mientras vive, y lo persiguen, cuando muere, con burlas. Mas quien es de corazón generoso y abriga nobles propósitos, sus huéspedes pregonan sus alabanzas por doquier ante toda la humanidad, y son incontables quienes lo llaman bueno».
Ulises, el sagaz, respondió así:
«¡Oh, graciosa consorte del hijo de Laertes! Tales mantos y espléndidos tapices no me agradan, Desde que en mi barca de largos remos dejé atrás Las nevadas cumbres de Creta. Aún habré de yacer, Como acostumbro a través de tantas noches en desvelo, En un modesto lecho para aguardar a la sagrada Aurora En su carro de oro. No me agrada Este lavado de los pies. Ninguna doncella de aquí Que te sirva podrá tocar mi pie; Mas si entre ellas hay alguna dama anciana Y fiel, que haya sufrido en su vida Como yo he sufrido, ella podrá tocar mis pies».