equivocada en eso. Su madre, sus hermanas, Fanny, todas habían sido conscientes de la devoción que él le tenía en Norland; no era una ilusión de su propia vanidad. Él la amaba sin duda.
¡Qué blanqueador del corazón era este convencimiento! ¡Cuánto no la tentaba a perdonar!
Él había sido censurable, muy censurable, por permanecer en Norland después de sentir por primera vez que la influencia de ella sobre él era mayor de lo debido. En eso no se le podía defender; pero si la había perjudicado a ella, ¡cuánto más se había perjudicado a sí mismo!; si la situación de ella era digna de lástima, la de él era desesperada.
Su imprudencia la había hecho desgraciada por un tiempo; pero parecía haberlo privado a él de toda posibilidad de volver a serlo jamás. Ella podría con el tiempo recuperar la tranquilidad; pero él, ¿qué le esperaba por delante?
¿Podría ser alguna vez medianamente feliz con Lucy Steele; podría, aun dejando de lado su afecto por ella misma, con su integridad, su delicadeza y su mente bien informada, sentirse satisfecho con una esposa como aquella—analfabeta, intrigante y egoísta?
El encaprichamiento juvenil de los diecinueve años lo cegaría naturalmente a todo excepto a su belleza y su buen carácter; pero los cuatro años siguientes —años que, empleados con sensatez, aportan tanto perfeccionamiento al entendimiento— debían haberle abierto los ojos a los defectos de la educación de ella, mientras que el mismo período de tiempo, pasado por parte de ella en una sociedad inferior y en ocupaciones más frívolas, tal vez la había despojado de esa sencillez que en otro tiempo pudo haberle dado un carácter interesante a su belleza.
Si en el supuesto de que él intentara casarse con ella misma, las dificultades por parte de su madre le habían parecido grandes, ¡cuánto