La señora Dashwood no oyó con indiferencia la vindicación de su antiguo favorito. Se regocijó de que fuera eximido de parte de la culpa que se le atribuía; sintió pena por él; le deseaba la felicidad.
Pero los sentimientos del pasado no podían reavivarse. Nada podía devolvérselo a Marianne con la lealtad intacta y la reputación sin mancha. Nada podía borrar la conciencia de lo que esta última había sufrido por su culpa, ni disculpar la bajeza de su conducta hacia Eliza. Nada podía, por lo tanto, devolverle la estima que antes le tenía, ni perjudicar los intereses del coronel Brandon.
Si la señora Dashwood hubiera escuchado la historia de labios del propio Willoughby —como lo había hecho su hija—, si hubiera presenciado su angustia y se hubiera visto bajo la influencia de su rostro y sus maneras, es probable que su compasión hubiera sido mayor. Pero no estaba en el poder de Elinor, ni era su deseo, despertar en otra persona, mediante su explicación repetida, los mismos sentimientos que en un principio se habían manifestado en ella misma. La reflexión había aportado calma a su juicio y moderado su propia opinión sobre lo que Willoughby merecía; deseaba, por lo tanto, declarar tan solo la simple verdad y exponer los hechos que realmente correspondían a su carácter, sin ningún adorno de ternura que pudiera extraviar la imaginación.
Por la tarde, cuando los tres estuvieron juntos, Marianne volvió a hablar de él espontáneamente; pero que no lo hacía sin esfuerzo lo demostraban claramente la inquietud intranquila y pensativa en la que había estado sumida un rato antes, el rubor que acudió a sus mejillas al hablar y su voz temblorosa.
—Deseo asegurarles a ambos —dijo ella— que veo todo de la manera que ustedes pueden desear.