“¿Creíste entonces —dijo Elinor, un tanto conmovida— estar en algún momento enamorado de ella?”
“¡Haber resistido semejantes encantos, haber soportado tanta ternura! ¿Hay algún hombre sobre la tierra que lo hubiera hecho?
Sí, me descubrí a mí mismo, por grados imperceptibles, sinceramente enamorado de ella; y las horas más felices de mi vida fueron las que pasé a su lado cuando sentí que mis intenciones eran estrictamente honorables y mis sentimientos irreprochables. Incluso entonces, sin embargo, cuando estaba plenamente decidido a cortejarla, me permití, de la manera más impropia, posponer de un día para otro el momento de hacerlo, debido a mi poca disposición a contraer un compromiso mientras mis circunstancias fueran tan sumamente difíciles.
No voy a razonar aquí—ni me detendré a que te explayes sobre lo absurdo, y peor que absurdo, de dudar en comprometer mi palabra cuando mi honor ya estaba empeñado. El acontecimiento ha demostrado que fui un necio astuto, que tomó grandes precauciones ante una posible oportunidad de volverme despreciable y desgraciado para siempre. Al fin, sin embargo, tomé una resolución y me había propuesto, en cuanto pudiera hablar con ella a solas, justificar las atenciones que le había dispensado de manera tan invariable y asegurarle abiertamente un afecto que ya me había tomado tantas molestias en mostrar.
Pero en el ínterin—en el ínterin de las muy pocas horas que debían transcurrir antes de que tuviera la oportunidad de hablar con ella a solas—, ocurrió una circunstancia—una desafortunada circunstancia, que arruinó toda mi resolución y con ella todo mi bienestar. Se produjo un descubrimiento—aquí vaciló y bajó la mirada—. A la señora Smith se le había informado de algún modo u otro, me imagino que por algún pariente lejano a quien convenía privarme de su favor, de un asunto, de una relación—, pero no necesito explicarme más—añadió, mirándola